絵具は黒に向かい、
光は白に向かう

まず、いちばん大事なことを確認しよう。

この記事は「光と絵具で色が正反対に混ざる」という話だ。ただ、その前にひとつだけ知っておいてほしいことがある。私たちが見ている「色」は、光そのものではなく、脳が作り出した体験だ。リンゴが赤いのではない。リンゴの表面が特定の波長の光を反射し、それを脳が「赤」として解釈している。このことを頭の片隅に置いておくと、この先の説明がすっきりつながる。

そしてもう一つ。人間の目の奥（網膜）には、色を感じるための細胞が3種類ある。錐体細胞錐体細胞（cone cell）
網膜にある色覚を担う視細胞。L（長波長＝赤系）、M（中波長＝緑系）、S（短波長＝青系）の3種類がある。明るい場所で働く。と呼ばれるもので、それぞれ赤っぽい光、緑っぽい光、青っぽい光に強く反応する。脳はこの3つの信号の比率を手がかりに、あらゆる色を組み立てている。テレビもスマホも、この「3種類あれば全色を作れる」という仕組みを利用している。

ではここからが本題だ。「色を混ぜる」とは何をしているのか。実は、まったく別の2つの操作がある。ひとつは光を足す操作。もうひとつは光を引く操作。この違いが、「光の三原色」と「色の三原色」を分けている根本的な理由だ。次の図で、この2つの世界を並べてみよう。

左が光の世界。暗闇に赤（R）・緑（G）・青（B）の光を重ねると、重なった中央は白になる。光が増えるから明るくなる——これを加法混色と呼ぶ。右が絵具の世界。白い紙にシアン（C）・マゼンタ（M）・イエロー（Y）の絵具を重ねると、中央は黒になる。光が吸収されるから暗くなる——これを減法混色と呼ぶ。

加法混色——光を重ねると、色は明るくなる。

暗い部屋を想像してほしい。そこに赤いスポットライトを1つ点ける。床に赤い円ができる。そこに緑のスポットライトを重ねて当てると、重なった部分が黄色に見える。さらに青を加えると——白になる。光が「増える」から明るくなる。これが加法混色だ。テレビ、スマホ、PCの画面はすべてこの原理で動いている。画面に虫眼鏡を当てると、赤・緑・青（RGB）の小さなサブピクセルが見える。

減法混色——絵具は光を「奪って」色を見せる。

白い紙は太陽光のすべての波長を反射している。だから白く見える。そこにシアンの絵具を塗ると何が起きるか。シアンは赤い波長を吸収する。つまり白色光から赤を「引く」。残ったのが緑と青の光で、それがシアンに見える。同じように、マゼンタは緑を引き、イエローは青を引く。3色すべてを塗ると、赤も緑も青もすべて吸収されて——理論上は黒になる。光が「減る」から暗くなる。これが減法混色だ。

プリンターがCMYK（シアン・マゼンタ・イエロー＋ブラック）を使うのはこの原理による。CMYだけでは完全な黒にならない（くすんだ茶色になる）ため、純粋な黒インク（K = Key plate）を追加している。

あなたの直感は、どちらの世界に住んでいるか。

ここまでの説明とシミュレーターで、頭では理解できたかもしれない。しかし「赤と緑で黄色」は、絵具の経験が染みついた体には受け入れがたい。以下のクイズで、直感がどれだけ「絵具の世界」に引っ張られているかを確かめてみよう。

なぜ加法と減法の原色は「正反対」なのか——色相環で見る。

加法混色の三原色はRGB（赤・緑・青）。減法混色の三原色はCMY（シアン・マゼンタ・イエロー）。この2組は偶然の組み合わせではない。色相環の上で見ると、CMYはRGBのちょうど反対側、つまり補色補色（complementary color）
色相環上で正反対に位置する色のペア。加法混色で混ぜると白になる。赤⇄シアン、緑⇄マゼンタ、青⇄イエロー。に当たる。

ニュートンも混同していた。整理には200年かかった。

加法混色と減法混色の区別は、今の私たちには「当たり前」に思える。しかし歴史を振り返ると、この区別が明確になったのは驚くほど最近だ。ニュートンアイザック・ニュートン（1642–1727）
プリズムで白色光をスペクトルに分解した実験で知られる。光の混色と絵具の混色の違いは十分に整理しなかった。すら、光の混合と絵具の混合を明確に区別していなかった。その混同を最終的に解消したのは、1850年代のマクスウェルジェームズ・クラーク・マクスウェル（1831–1879）
電磁気学の統一で知られるスコットランドの物理学者。色彩科学にも多大な貢献をし、1861年に世界初のカラー写真を撮影。とヘルムホルツヘルマン・フォン・ヘルムホルツ（1821–1894）
ドイツの物理学者・生理学者。ヤングの三色説を実験で精緻化し、ヤング＝ヘルムホルツ説として確立。だった。

「赤・青・黄」は忘れていい。そして、印象派が解決しようとしたこと。

私たちの多くは、幼い頃に「色の三原色は赤・青・黄」と教わった。このRYBモデルRYB（Red-Yellow-Blue）
18世紀以来の伝統的な美術教育の三原色。物理的にはCMYのほうが広い色域を再現できるが、絵具の実用では今も使われる。は18世紀の美術理論に由来する。赤と青を混ぜても鮮やかな紫にはならない。マゼンタと青を混ぜれば鮮やかな紫になる。CMYが「正しい」三原色だ。

ではなぜRYBが200年以上も生き延びたのか。理由は単純で、鮮やかなマゼンタの絵具が手に入らなかったからだ。キナクリドンマゼンタキナクリドンマゼンタ（Quinacridone Magenta）
1950年代に商業化された合成有機顔料。鮮やかなマゼンタ〜ローズ色で、耐光性に優れる。これにより美術用絵具でも「正しいCMY」に近い混色が可能になった。が商業的に使えるようになったのは1950年代のことだ。科学が正しくても、道具が追いつかなければ実践は変わらない。

減法混色にはもうひとつ、本質的な弱点がある。光を吸収して色を作る以上、どれだけ鮮やかな絵具を使っても、目の前の太陽光そのものの明るさを超えることはできない。混ぜれば混ぜるほど暗くなる。屋外の風景——陽光に輝く水面、木漏れ日、夕焼けの空——を絵具で再現しようとすると、どうしても光の鮮烈さが失われる。19世紀の画家たちはまさにこの壁にぶつかっていた。

そこで登場したのが筆触分割筆触分割（Divided Brushwork / Divisionism）
パレット上で絵具を混ぜず、キャンバスに小さな色の点や筆触を隣り合わせに置く技法。観る者の網膜上で色が加法的に混合され、パレット混色よりも鮮やかに見える効果を狙った。という発想だ。絵具をパレットで混ぜると暗くなる（減法混色）。なら、混ぜなければいい。キャンバスの上に赤い点と黄色い点を細かく並べれば、離れて見たときに網膜の上で光が混ざり、パレットで混ぜるよりも鮮やかなオレンジが知覚される。これは目の中で起きる「加法混色」に近い原理だ。スーラジョルジュ・スーラ（1859–1891）
フランスの画家。色彩科学を研究し、点描法（ポインティリズム）を体系化。代表作『グランド・ジャット島の日曜日の午後』。はこの原理を「点描法」として体系化し、モネやピサロの印象派の筆触にも同じ発想が流れている。